Trung sĩ nhất Paul Ray Smith, 33 tuổi, phục vụ trong đơn vị bộ binh vùng ngoại ô Baghdad, Iraq vào đầu năm 2003. Sáng ngày 4-4-2003, bi địch quân tấn công bất ngờ, ba binh sĩ trên chiếc xe bọc sắt bị thương nặng vì một quả đạn súng cối làm cho khẩu đại liên im lặng. Bằng một hành động quả cảm, Trung sĩ Smith nhảy lên nóc chiếc thiết giáp quay khẩu đại liên về hướng địch bắn liên hồi, cứu trên 100 quân nhân thoát chết trong gang tấc. Trong trận đánh này,Trung sĩ Nhất Paul Ray Smith là người duy nhất vong mạng.

Ngày 4-4-2005, đúng 2 năm sau ngày Trung sĩ nhất Paul Ray Smith tử trận, một buổi lễ long trọng được tổ chức tại toà bạch ốc để chính thức công nhận anh là vị anh hùng đầu tiên trong trận chiến Iraq và để Tổng thống George W. Bush trao tặng Medal of Honor, huy chương cao quý nhất của Hoa kỳ mà 12 năm qua, kể từ sau chiến trận Somalia, chưa có quân nhân Hoa kỳ nào được tưởng thưởng. Tổng thống Bush nói:’’ Trung sĩ Smith đã hiến tặng cả cuộc đời cho bạn đồng đội. Năm ngày sau đó, Baghdad thất thủ, dân Iraq được giải phóng.’’

Lời bàn: Trung sĩ Smith là hình ảnh sự chết thế cho người khác. Ðức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh đến chết trên cây chữ thập, là để chết thế cho nhân loại, như chính Ngài tuyên bố:’’ Vì Con Người (tức Chúa Jêsus) đã đến không phải để được phục vụ nhưng để phục vụ và hiến dâng mạng sống mình làm giá chuộc nhiều người.’ (Mác 10:45) Thánh Phao-lô nói về sự chết đó rằng:’’ Nhưng chúng ta truyền giảng Phúc Âm về Chúa Cứu Thế bị đóng đinh trên thập tự giá.’’ (I Cô-rinh-tô 1:23). Còn Thánh Giăng đã viết về tình yêu và sự chết thế của Chúa Jêsus Christ như sau:’’ Ngài đã yêu thương chúng ta và sai Con Ngài làm sinh tế hy sinh chuộc tội lỗi chúng ta.’’ (I GIăng 4:10)

Thập tự giá là phương tiện tử hình tội phạm dưới thời đế quốc La-mã; nghe nói đến thập tự giá ai cũng sợ. Nhưng từ sau sự chết của Chúa Jêsus, người ta thích hình ảnh thập tự giá, vì nó là biểu tượng của tình yêu, hy sinh và tha thứ. Một vài quốc gia tại Âu Châu lấy thập tự giá làm quốc kỳ, Hội Hồng Thập Tự lấy thập tự giá làm biểu tượng cho sự cứu giúp. Ngày nay thập tự giá không còn là hình ảnh xa lạ nữa, mà nó có ở nhiều nơi như nóc đền thờ, nghĩa trang, trong xe, trong nhà, nơi cổ, nơi tay. . .

Mục-sư Lâm Văn Minh